Il diavolo in corpo - Il ballo del conte d'Orgel - Libro mercato

Un ragazzo, appena dodicenne, allo scoppio della Prima guerra mondiale si trova a condurre studi disordinati, sia a causa degli spostamenti della famiglia, per sfuggire ai pericoli della vicinanza del fronte, sia perché, brillantissimo nell'apprendere, è troppo viziato dal padre che ne scusa sempre le mancanze. Così, a quindici anni, il ragazzo, di cui il romanzo non dice il nome, intreccia una relazione con Marthe, diciottenne e in procinto di sposarsi. Dapprima gli incontri tra i due hanno l'effetto di allontanare il ragazzo dalla scuola, ma poi, quando Marthe si sposa, i due divengono amanti.

Il marito di Marthe, Jacques, è soldato e ha poche occasioni di tornare dalla giovane sposa. Nessuno ha il coraggio di riferirgli la condotta di Marthe e del ragazzo, ma varie segnalazioni alle famiglie dei due amanti arrivano a destinazione e comincia una forma di ostracismo da parte di molti amici e conoscenti. Nel frattempo il ragazzo ha nei confronti di Marthe un rapporto possessivo fino alla crudeltà. Marthe rimane poi incinta e il marito potrebbe essere il padre del nascituro.

Il conte Anne d'Orgel e sua moglie la contessa Mahaut d'Orgel, sono una ricca coppia parigina che, durante gli anni venti, organizzano diversi ricevimenti e feste nel loro salon in rue de l'Université. Fra i diversi invitati, oltre a Mirza, un principe persiano, la principessa d'Austerlitz e Naroumof, nobile russo esiliato a causa della Rivoluzione d'Ottobre, c'è anche Francesco de Seryeuse, ultimo erede di un'antica stirpe nobiliare. Quest'ultimo si innamora della contessa d'Orgel la quale, pur innamorata del marito - un uomo fatuo e superficiale - cederà alle lusinghe dell'ospite.