Termine di un viaggio di servizio - Libro mercato

Nel secondo dopoguerra, in un'immaginaria cittadina renana denominata Birglar, un processo minore a carico di Johann e Georg Gruhl, padre e figlio, viene affidato al giudizio del magistrato Stollfuss, prossimo alla pensione: si tratta anzi del suo ultimo processo. I due imputati sono accusati di avere dato fuoco a una camionetta della Bundeswehr, al termine di un viaggio di servizio del figlio, militare di leva. Numerosi testimoni erano presenti al fatto perché i due hanno bruciato l'automezzo in un campo dopo averlo cosparso di benzina, e senza nascondersi: anzi i testimoni riferiscono che cantavano al ritmo dei fusti di benzina scoppiettanti.

Il romanzo segue l'intero svolgersi del dibattimento, con i testimoni che sfilano nel tribunale di provincia: il procedere della requisitoria svela progressivamente al lettore come si sono svolti i fatti, e a presentare una galleria di personaggi che comprende avvocati e testimoni. Il pubblico ministero Kugl-Egger, l'avvocato difensore Hermes, Agnes Hall che è stata amante di Gruhl padre e al termine del dibattimento si offre di rimborsare il danno all'esercito, il cancelliere di tribunale Aussem e altri. Ne emerge il ritratto di una provincia divisa tra conformismo e solidarietà, in grado di accogliere accanto ai valori tradizionali anche istanze progressiste.